Terrore. Violenza. Follia. A Bedlam, paradiso delle vacanze, è andato tutto storto. Nell'isola tropicale scoppia il caos più totale dopo un misterioso assalto di zombie. Tagliato fuori dal resto del mondo, l'unica speranza di sopravvivenza per il giocatore è combattere fino alla morte e trovare il modo di fuggire dall'isola. Dead Island combina l'azione in prima persona con un attenzione particolare al combattimento da mischia, allo sviluppo del personaggio, la personalizzazione di una vasto arsenale di armi e l'esplorazione libera senza vincoli. Tutte queste caratteristiche di gioco sono presentate attraverso una storia dai tratti cupi, ispirata dai classici dei film sugli zombie, in una campagna maniacalmente dettagliata e avvincente, che supporta fino a quattro giocatori in modalità cooperativa. Ambientato nel mondo aperto di un'isola tropicale, dove le orde di zombie marcescenti si nascondono dietro ogni angolo, il giocatore dovrà intraprendere una varietà di missioni da brivido nel villaggio turistico. Con armi e munizioni scarseggianti, il giocatore dovrà affidarsi ad armi improvvisate per difendersi dalle orde di zombie, in un intenso combattimento corpo a corpo. Potrà essere raccolta una grande varietà di oggetti , per servire in futuro a trasformare le normali armi improvvisate in veri e propri strumenti di distruzione.